Risques d’avalanche : 600 personnes évacuées à Barèges

Environ 600 personnes ont été évacuées dimanche après-midi de Barèges en raison des forts risques d’avalanche.

La décision d’évacuer ces personnes, pour l’essentiel des touristes présents dans cette localité, a été prise à titre préventif, a expliqué Philippe Marsais, le directeur de cabinet du préfet.

La commune connaît un niveau d’enneigement exceptionnel et la météo prévoyait de nouveaux épisodes neigeux dimanche et en début de semaine. Une reconnaissance par hélicoptère a permis de montrer dans la matinée que tous les couloirs d’avalanche étaient surchargés et que les râteliers de protection, les ouvrages destinés à retenir la neige, étaient saturés et, en conséquence, inopérants.

Manu Corret, le maire de Barèges, qui compte quelque 230 habitants mais dont la population peut être décuplée pendant la saison touristique, a réuni la commission de sécurité avant de prendre la décision d’évacuer les touristes ainsi qu’un certain nombre d’habitants exposés.

Gendarmes, militaires et pompiers ont fait du porte-à-porte dans l’après-midi pour inviter les gens à partir par leurs propres moyens. Les routes d’accès à la commune sont praticables même s’il faut prévoir des équipements par endroits.

Des bus ont été affrétés pour conduire les personnes ne disposant pas de moyens de transport jusqu’à la gare la plus proche, a ajouté M. Marsais.

"Le risque va durer plusieurs jours", a-t-il souligné. "Autant faire rentrer les gens chez eux" d’autant que la station de ski de Barèges, celle de la Mongie, est fermée, a-t-il dit.

"Les opérations d’évacuation se sont bien passées", a-t-il ajouté. Le maire tiendra une nouvelle réunion lundi pour voir s’il faut alourdir ou alléger le dispositif.

D’après les gendarmes, une coulée de neige, d’une centaine de mètres de longueur sur 60 mètres de large, s’est produite dans l’après-midi dans la station de la Mongie. Elle a occasionné des dégâts sur une dizaine de véhicules avant d’être déblayée, ont-il précisé.

Une coulée de neige était déjà survenue dans la commune samedi soir.

Selon le service de restauration des terrains de montagne, spécialisé dans l’analyse du risque en montagne, cité par le directeur du cabinet, il faut remonter à la fin du XIXe siècle pour trouver autant de neige sur le secteur.